NATO on luonteeltaan ja toiminnaltaan

• Poliittinen liitto
• Sotilasliitto jäsenmaiden puolustamiseksi
• Läntinen arvoyhteisö ja väline demokratian levittämiseen
• Kriisinhallinnan toteuttaja esimerkiksi Balkanilla ja Afganistanissa
• Foorumi jäsenmaiden välisten ristiriitojen ratkomiseksi
• Väline ajaa omia intressejä ja kontrolloida toisiaan (esim. aikaisemmin Ranska – Saksa ja edelleen Kreikka-Turkki)
• Transatlanttisen yhteistyön väline