Kylmän sodan aikana Naton puolustusoppi (sotilaallinen doktriini) perustui pääosin Yhdysvaltojen sotilaalliseen voimaan ja ydinaseisiin

• Tarkoituksena ehkäistä ja estää Neuvostoliiton hyökkäys Länsi-Eurooppaan ja Pohjois-Atlantin meriyhteyksiä vastaan.
• 1946–1953 totaalisen sodan strategia, Yhdysvaltojen ydinasemonopoli
• 1954 alkaen “Massiivisen vastaiskun” oppi (ydinasepelote)
• 1967 alkaen “Joustavan vastatoiminnan” oppi

Kylmän sodan jälkeen:

• ydinasepelotteen merkitys väheni
• sotilaallinen doktriini muutettiin liittokunnan ulkopuolisten alueiden kriisinhallintaan soveltuvaksi

2014 alkaen:

• liittokunnan jäsenmaiden aluepuolustus keskiöön