Ilmavoimat (People’s Liberation Army Air Force, PLAAF) vastaa Kiinan ilmatilan ja alueen koskemattomuudesta sekä ilmatilannekuvan muodostamisesta. Se valmistautuu toteuttamaan ilmatilan puolustamistehtävät niin puolustuksellisesti kuin hyökkäyksellisesti. Ilmavoimien kehittämisen painopisteenä ovat tiedustelu- ja ennakkovaroituskyvyn kehittäminen sekä hyökkäys-, ohjuspuolustus- ja ilmakuljetuskyvyn parantaminen.

Kiinan ilmavoimien 50 hävittäjä/rynnäkköprikaatia sekä viisi taktista kuljetusprikaatia on pääosin jaettu maanpuolustusalueille, jotka ovat joukkojen operatiivisia käyttäjiä. Pommikoneet ja strategiset kuljetuskoneet ovat sen sijaan divisioonaorganisaatiossa osin ylijohdon ja osin maanpuolustusalueiden johdossa.

Ilmavoimiin kuuluu mm:

• 10 pommikonerykmenttiä (220 176 kpl H-6-pommikonetta [Tu-16:n versio]),
• 6 hävittäjäprikaatia (320 kpl J-7/J-8-hävittäjää [MiG-21:n versio]),
• 6 hävittäjäprikaatia (120 kpl J-11-hävittäjää [Su-27:n versio]),
• 37 hävittäjä/pommittajaprikaatia (yhteensä 1 500 kpl J-10; J-11 [Su-27:n versio]; J-16 [Su-27:n versio]; J-20; Su-30; Su-35),
• 5 rynnäkköprikaatia (200 kpl J-7 [MiG-21:n versio],
• 6 tiedustelu-, valvonta- ja ennakkovaroitusrykmenttiä,
• ilmatankkausrykmentti,
• 8 kuljetusrykmenttiä,
• 3 lennokkirykmenttiä,
• ilmatorjuntadivisioona ja 26 ilmatorjuntaprikaatia.

Lisäksi ilmavoimiin kuuluu maahanlaskuarmeijakunta, jossa on kuusi maahanlaskuprikaatia, erikoisjoukkoprikaati, tukiprikaati ja ilmakuljetusprikaati.

Kiinan suunnitelmissa on luopua viimeisistä kolmannen sukupolven hävittäjä- ja rynnäkkökoneista 2020-luvun puolivälissä. Sen jälkeen Kiinalla on käytössään ainoastaan täysin länsimaihin verrattavia neljännen sukupolven J-10-, J-11- ja J-16-koneita (vastaava kuin F-15, F-16, JAS 39, F/A-18, Mig-29, Su-27) ja viidennen sukupolven J-20-koneita (vastaava kuin F-22, F-35, Su-57). Kiinan noin 220 strategista H-6-pommikonetta ovat neuvostoliittolaisen Tu-16-koneen pitkälle modernisoituja versioita. Koneet kykenevät ilmatankkaukseen ja laukaisemaan risteilyohjuksia.