Tarkoituksena on väestön turvaaminen sodan ja muiden siihen verrattavien olosuhteiden aiheuttamilta tuhoilta sekä niiden vahinkojen rajoittaminen ja seurausten lieventäminen.

Väestönsuojeluun sisältyy väestön varoittaminen vaarasta, suojaaminen väestönsuojiin ja väestön siirtäminen turvallisempaan paikkaan eli evakuointi sekä lääkintähuolto, sammutus- ja pelastustoiminta.