Yhteisen ulko- ja turvallisuuspolitiikan (YUTP) toimijat

EU:n perussopimuksessa on todettu periaatteet, joita EU:n jäsenvaltioiden tulee noudattaa ulko- ja turvallisuuspolitiikassa:

• Jäsenvaltioilta edellytetään aktiivista ja varauksetonta tukea EU:n YUTP:lle keskinäisen yhteisvastuullisuuden hengessä.
• Jäsenvaltioiden edellytetään toimivan yhdessä lujittaakseen keskinäistä poliittista yhteisvastuullisuutta.
• Jäsenvaltioiden tulee pidättäytyä kaikista toimista, jotka ovat EU:n etujen vastaisia tai haittaavat sen tehokkuutta yhtenäisenä voimana kansainvälisissä suhteissa.

Eurooppa-neuvosto määrittää YUTP:n yleiset periaatteet myös niissä asioissa, joilla on merkitystä puolustuksen alalla. Lisäksi Eurooppa-neuvosto voi päättää yhteisistä strategioista, jotka unioni toteuttaa aloilla, joilla jäsenvaltioilla on merkittäviä yhteisiä etuja.

Ulkoasiainneuvosto tekee päätöksiä EU:n ulkoisesta toiminnasta, johon sisältyvät ulkopolitiikka, puolustus ja turvallisuus, kauppa, kehitysyhteistyö sekä humanitaarinen apu. Ulkoasiainneuvostossa kokoontuvat EU:n jäsenvaltioiden ulkoministerit. EU:n ulko- ja turvallisuuspoliittisiin kysymyksiin liittyen ja asialistan mukaan neuvostossa kokoontuvat myös:

• puolustusministerit (yhteinen turvallisuus- ja puolustuspolitiikka),
• kehitysministerit (kehitysyhteistyö),
• kauppaministerit (yhteinen kauppapolitiikka).

EU:n ulkoasioiden ja turvallisuuspolitiikan korkea edustaja toimii ulkoasiainneuvoston istuntojen puheenjohtajana. Hän on myös komission varapuheenjohtaja. Korkean edustajan apuna on Euroopan ulkosuhdehallinto (European External Action Service, EEAS), joka on eräänlainen ”EU:n ulkoministeriö”.