Ilmavoimat (People’s Liberation Army Air Force, PLAAF) vastaa Kiinan ilmatilan ja alueen koskemattomuudesta sekä ilmatilannekuvan muodostamisesta. Se valmistautuu toteuttamaan ilmatilan puolustamistehtävät niin puolustuksellisesti kuin hyökkäyksellisesti. Ilmavoimien kehittämisen painopisteenä ovat tiedustelu- ja ennakkovaroituskyvyn kehittäminen sekä hyökkäys-, ohjuspuolustus- ja ilmakuljetuskyvyn parantaminen.

Kiinan 50 hävittäjä/rynnäkköprikaatia sekä viisi taktista kuljetusprikaatia on pääosin jaettu maanpuolustusalueille, jotka ovat joukkojen operatiivisia käyttäjiä. Pommikoneet ja strategiset kuljetuskoneet ovat sen sijaan divisioonaorganisaatiossa osin ylijohdon ja osin maanpuolustusalueiden johdossa.

Ilmavoimiin kuuluu mm.

• 7 pommikonerykmenttiä (176 kpl H-6-pommikonetta [Tu-16:n versio])
• 12 hävittäjäprikaatia (320 kpl J-7/J-8-hävittäjää [MiG-21:n versio])
• 7 hävittäjäprikaatia (120 kpl J-11-hävittäjää [Su-27:n versio])
• 26 hävittäjä/pommittajaprikaatia (570 kpl J-10; 130 kpl J-11 [Su-27:n versio]; 250 kpl J-16 [Su-27:n versio]; 140 kpl J-20; 74 kpl Su-30; 24 kpl Su-35)
• 5 rynnäkköprikaatia (120 kpl J-7 [MiG-21:n versio]
• 8 tiedustelu-, valvonta- ja ennakkovaroitusrykmenttiä
• 1 ilmatankkausrykmentti
• 9 kuljetusrykmenttiä
• 3 lennokkirykmenttiä
• 1 ilmatorjuntadivisioona ja 24 ilmatorjuntaprikaatia

Lisäksi ilmavoimiin kuuluu maahanlaskuarmeijakunta, jossa on kuusi maahanlaskuprikaatia, erikoisjoukkoprikaati, tukiprikaati ja ilmakuljetusprikaati.

Kiinan suunnitelmissa on luopua viimeisistä kolmannen sukupolven hävittäjä- ja rynnäkkökoneista vuonna 2023, jonka jälkeen sillä on käytössään ainoastaan täysin länsimaihin verrattavia neljännen sukupolven J-10-, J-11- ja J-16-koneita (vastaava kuin F-15, F-16, JAS 39, F/A-18, Mig-29, Su-27) ja viidennen sukupolven J-20-koneita (vastaava kuin F-22, F-35, Su-57). Kiinan noin 180 strategista H-6-pommikonetta ovat neuvostoliittolaisen Tu-16-koneen pitkälle modernisoituja versioita. Koneet kykenevät ilmatankkaukseen ja laukaisemaan risteilyohjuksia.