I Frankrike infördes allmän värnplikt 1798. Efter det kalla krigets slut beslutade president Chirac 1996 att avskaffa värnplikten och övergå till en yrkesarmé. De sista beväringarna hemförlovades 2002. Frankrike införde frivillig militärtjänst 2015.
Frankrikes nuvarande väpnade styrkor består av anställda soldater och reservstyrkor som upprätthålls av de väpnade styrkorna. Den viktigaste reservstyrkan är den operativa reserven, som består av frivillig beredskapsskyldig personal.
De väpnade styrkorna har fem strategiska uppgifter:
- strategisk framsyn och utveckling av truppernas operativa beredskap,
- upprätthålla kärnvapenavskräckning för att skydda Frankrikes vitala intressen,
- skydda Frankrikes suveränitet och territoriella integritet,
- åtgärder utomlands för att skydda franska medborgare, försvara Frankrikes och dess allierades strategiska intressen samt uppfylla internationella skyldigheter,
- förebyggande åtgärder, inkluderande utveckling av nationella och internationella normer, avvärjning av människohandel, nedrustning och fredsbyggande åtgärder.
De största materielprojekten under försvarsplaneringsperioden 2019–2025 är slutförandet av moderniseringen av den strategiska atomubåtsflottan, ibruktagandet av den nya interkontinentala M51.3-missilen samt livscykeluppgraderingen av medeldistans-kryssningsroboten (ASMPA).
Under 2019–2025 kommer arméns rörlighet att förbättras genom modernisering av 200 Leclerc-stridsvagnar och anskaffning av hälften av de nya fordonen inom Scorpion-programmet (450 bepansrade VBMR Griffon-manskapstransportfordon och 75 PC EBRC Jaguar-spaningspansarvagnar). Förvärvet av cirka 1 000 vagnar blir arméns största materielanskaffning under 2020-talet. De nya vagnarna kommer att ersätta VAB- och AMX-10 RC-vagnar som har använts i mer än 40 år. Arméns flygkapacitet kommer att stärkas genom att anskaffa 80 Eurocopter EC665 Tiger-stridshelikoptrar och 130 Airbus H225M Caracal-transporthelikoptrar.
Marinens kapacitet kommer att utvecklas genom att anskaffning av 10 atomdrivna SNA Barracuda-attackubåtar.
