Britannien detonerade sin första kärnladdning 1952 i Australien och blev den tredje kärnvapenstaten efter USA och Sovjetunionen. Den ubåtsbaserade kärnvapenavskräckningen har varit i operativt bruk sedan 1969.

De nuvarande fyra fartygen av Vanguard-klassen togs i bruk 1994 och utrustades med amerikanska Trident II-kärnspetsmissiler med en räckvidd på 12 000 kilometer. Ett fartyg är ständigt till sjöss för att upprätthålla kärnvapenavskräckningen.

Ubåtarna har robotsilor för 16 missiler, men antalet missiler är för närvarande begränsat till åtta per fartyg. Varje missil kan utrustas med åtta kärnspetsar, men under 2010 minskades antalet kärnspetsar till fem. Antalet kärnspetsar per fartyg är alltså 40 och det totala antalet för fyra fartyg är 160 kärnspetsar. Det exakta antalet brittiska kärnstridsspetsar har inte offentliggjorts, men det uppskattas som högst till cirka 260 kärnstridsspetsar.

Basen för de brittiska kärnvapenubåtarna ligger i Faslane, Skottland.