I decennier har Frankrikes försvarsutgifter varit bland de två största i europeiska jämförelser. Försvarsutgifternas andel av bruttonationalprodukten 2024 var något över 2 procent, vilket motsvarar Natos rekommendation. Försvarsbudgeten har höjts årligen med cirka 1,7 miljarder euro i enlighet med riktlinjerna för försvarsplaneringsperioden. Sedan 2022 har de årliga ökningarna av försvarsbudgeten stigit till cirka 3 miljarder euro.
Målsättningen med Frankrikes försvarspolitik är att garantera skyddet av befolkningen, territoriet och nationella intressen mot alla typer av väpnade attacker samt konventionella, hybrid eller digitala attacker.
Frankrike har bilateralt och multilateralt försvarssamarbete med många europeiska länder. Den fransk-tyska brigaden är ett förband knutet till den EU-ledda Eurocorps-armékåren som grundades 1989.
År 2010 undertecknade Frankrike och Storbritannien det så kallade Lancaster House-avtalet med målsättningen att skapa en gemensam styrka (Combined Joint Expeditionary Force, CJEF) på brigadnivå. Styrkan är inte permanent utan ställs upp beroende på uppgiften. Styrkan kan användas i bilaterala operationer eller i multinationella Nato-, EU- och FN-operationer. På lång sikt finns det planer på att skapa en gemensam stab (Combined Joint Force Headquarters, CJFHQ). Avtalet inkluderar också försvarsmaterielsamarbete, bekämpning av terrorism och forskning inom kärnvapenteknologi.
De franska väpnade styrkorna bidrar med trupper och ledningsresurser till Natos militära struktur. Frankrike är ett av de största truppbidragande länderna till Natos NRF-beredskapsstyrkor, tillsammans med Spanien, Tyskland, USA, Britannien och Turkiet. Frankrikes snabbinsatsarmékår (Le Corps de réaction rapide, CRR-FR) är en del av Natos NRF-styrkans landkomponent. Insatsarmékårens stab är förlagd i Lille. Befälhavaren för CRR-FR är en fransk generallöjtnant och 85 % av stabspersonalen är fransk. Staben är utformad för att leda en nationell eller multinationell operation på 5 000 – 60 000 soldater. Staben erhöll Natos certifikat för snabbinsatsstyrka (High Readiness Force, HRF) år 2007.
Frankrike deltar i multilateralt försvarssamarbete inom EU. Frankrike har ställt trupper till förfogande för Europeiska unionens stridsgrupp (EUBG) i sex månaders beredskap. Sedan 2017 har Frankrike deltagit i utvecklingen av EU:s försvarsarrangemang, som delvis inleddes till följd av Storbritanniens utträde ur EU. Dessa arrangemang inkluderar det permanenta strukturella samarbetet mellan EU-länderna (PESCO), Europas försvarsfond (European Defence Fund, EDF) och den i Bryssel förlagda militära planeringskapaciteten Military Planning and Conduct Capability (MPCC), som är EU:s operativa planeringsorgan på militärstrategisk nivå.
Hösten 2017 lanserade Frankrikes president Macron European Intervention Initiative (EI2). Syftet med initiativet är att skapa en gemensam strategisk verksamhetskultur och lägesbild för de deltagande länderna för deltagande i en Nato-, EU-, FN- eller uppdragsspecifika koalitionsoperationer. Finland anslöt sig till EI2-initiativet 2018.
