Polen är det största landet i östra Centraleuropa, med territorium som sträcker sig från Östersjön till Karpaterna. Till följd av det centrala läget har Polen sju grannländer, Ryssland, Litauen, Vitryssland, Ukraina, Slovakien, Tjeckien och Tyskland. Som ett resultat av andra världskriget ”flyttades” Polen västerut. Polen förlorade sin östra del till Sovjetunionen tidigt i kriget och fick efter kriget de östra delarna av Tyskland, inklusive flodlinjen Oder-Neisse. Polen förlorade också nästan en tredjedel av sin befolkning och en stor del av sina ekonomiska resurser i kriget.

Polen frigjordes Sovjetunionens intressesfär med resten av Östeuropa vid sekelskiftet 1980 och 1990 och ansökte om medlemskap till Nato direkt när det blev möjligt. Polen blev medlem i Nato, tillsammans med Tjeckien och Ungern då Nato utvidgades för första gången efter det kalla kriget 1999.

År 2004 gick Polen med i EU. Landet förband sig att senare ansluta sig monetära unionen och Eurogruppen, men detta har tillsvidare inte avancerat. Anslutningen till Schengenområdet 2007 förde Polen närmare Västeuropa, men som följd av sin interna politiska utveckling under de senaste åren har Polen fått alltmer kritik från de flesta andra EU-länder. Om den polska regeringens sammansättning och politik som en följd av valen förändras, kan landets förhållande till EU igen förbättras. Polen har gynnats ekonomiskt av EU-medlemskapet. Landet var den största mottagaren av EU-finansiering under den senaste budgetperioden 2014–2020. Under perioden 2021–2027 är nettostödets mängd mer än 75 miljarder euro. Polens ekonomiska tillväxt har därmed varit stark under EU-medlemskapets tid, och tex. har den årliga BNP-tillväxten varit mer än tre procent under perioden 2010–2020.

P.g.a. sitt centrala läge är Polen en viktig trafikknutpunkt i EU-området. Järnvägsnätet i Polen är heltäckande och, med längd mätt, det tredje mest omfattande i Europa efter Tyskland och Frankrike. Motor- och landsvägsnätet samt övrig trafikinfrastruktur, som tidigare varit i dåligt skick, har utvecklats, även med EU-finansiering.

80 procent av Polens export går till EU-länder, och de viktigaste exportländerna under de senaste åren har varit Tyskland, Storbritannien och Tjeckien. De viktigaste exportprodukterna är maskiner, transportmedel och livsmedel. De viktigaste importländerna är Tyskland, Kina och Nederländerna. Ryssland var tidigare ett av de viktigaste importländerna, därifrån Polen köpte främst fossila bränslen. Polen försökte minska importvolymen redan innan den ryska attacken mot Ukraina. Under 2015 färdigställdes en LNG-terminal i Polen, vars kapacitet utökas. Kol som utvinns från Polen spelar fortfarande en betydande roll i energiproduktionen.

Polen har fått mycket utländska investeringar. Polens fördelar är bra läge, stor befolkning, EU-medlemskap, ekonomisk stabilitet, billig arbetskraft och ett företagsvänligt skattesystem. Polens arbetslöshet har också varit låg (3,4 % 2021) och nivån på statsskulden har varit måttlig (53,8 % 2021). Investeringarna i Polen har dock varit på nedgång. Huvudskälet beräknas vara regeringens mål att öka det inhemska ägandet i betydande industrisektorer och banksektorn. Dessutom har Polen försökt begränsa utländskt ägande i vissa sektorer som man anser vara strategiska genom lagstiftning, vilket också har väckt kritik.