Polen är det största landet i östra Centraleuropa, med territorium som sträcker sig från Östersjön till Karpaterna. På grund av sitt centrala läge gränsar Polen till sju länder: Ryssland, Litauen, Vitryss-land, Ukraina, Slovakien, Tjeckien och Tyskland. Som en följd av andra världskriget ”flyttades” Polen västerut. Landets östra delar förlorades till Sovjetunionen, medan Polen efter kriget erhöll de östra delarna av Tyskland fram till flodlinjen Oder-Neisse. Polen förlorade nästan en tredjedel av sin befolkning och en stor del av sina ekonomiska resurser under kriget.

Polen frigjordes från Sovjetunionens intressesfär i Östeuropa vid sekelskiftet 1980–1990 och ansökte om medlemskap till Nato direkt när det blev möjligt. Polen blev medlem i Nato 1999, tillsammans med Tjeckien och Ungern, då alliansen utvidgades för första gången efter det kalla kriget. År 2004 gick Polen med i EU. Landet har förbundit sig att senare ansluta sig till den monetära unionen och Eurogruppen, men detta har hittills inte genomförts. Anslutningen till Schengenområdet 2007 förde Polen närmare Västeuropa, men på grund av interna politiska utvecklingen under de senaste åren har Polen fått alltmer kritik från de flesta EU-länder. Under den nuvarande regeringen har dock relationerna till EU förbättrats.

Polen har gynnats ekonomiskt av EU-medlemskapet. Landet var det största medlemslandet när det gäller mottagen EU-finansiering under EU:s budgetperiod 2014–2020. Under perioden 2021–2027 beräknas landet generera mer än 75 miljarder euro i nettoinkomster från EU:s budget. Polens ekonomiska tillväxt har varit stark under EU-medlemskapet, och BNP växte i genomsnitt med över tre procent per år mellan 2010 och 2020.

80 procent av Polens export går till EU-länder. De viktigaste exportländerna har varit Tyskland, Storbritannien, Frankrike och Tjeckien. De främsta exportprodukterna är maskiner, transportmedel och livsmedel. De viktigaste importländerna har varit Tyskland, Kina, Italien och Nederländerna. Ryssland var tidigare ett av de viktigaste importländerna, främst för fossila bränslen. Polen försökte minska importvolymen redan före Rysslands invasion av Ukraina. År 2015 färdigställdes till exempel en LNG-terminal i Polen, och dess kapacitet har sedan dess utökats. Stenkol som bryts i Polen fortsätter att spela en viktig roll i energiproduktionen.