En stor organisationsförändring genomfördes i Kinas väpnade styrkor åren 2016–2017, då man tog i bruk ledningselement för samoperationer, som leder trupper från alla försvarsgrenar i sitt område. Följande granskningspunkt är år 2027 och slutligt är det meningen att färdigställa förändringen år 2035, då det är meningen att de väpnade styrkorna i sin helhet är utrustade med nyaste teknologi. Efter detta har som mål uppställts att år 2049, dvs. då Folkrepubliken Kina fyller 100 år, vara en ”väpnad styrka av världsklass”. Fast Kina inte i detalj har slagit fast vad detta betyder är målet att, åtminstone regionalt, vara på samma eller högre nivå än USA. Allmänna mål för utvecklingen av de väpnade styrkorna är samoperationer samt förbättrande av truppernas rörlighet, eldkraft, skydd och operativt stöd.

I utvecklandet av armén ligger tyngdpunkten på förbättrande av rörlighet och operativ styrkeprojicering. När det gäller ny utrustning tar man speciellt i bruk drönare och andra metoder som förbättrar situationsbilden. Vid utvecklandet av marinen ligger tyngdpunkten på förmåga att utsträcka verksamheten utanför de egna närområdena och samtidigt, genom att ta i bruk nya vapensystem med lång räckvidd, samt genom att förhindra motståndarens verksamhet i kinas närhet. Med nya hangarfartyg strävar man till att utöka marinens räckvidd speciellt I Stilla havet. Kinas andra hangarfartyg Shangdong har tagit i operativt bruk, det tredje hangarfartyget Fujian tas i bruk år 2024 och det fjärde är under byggnad. De två sistnämnda representerar samma moderna teknologi (bl.a. elektromagnetiskt katapultsystem) som USA:s nyaste hangarfartyg. Vid utvecklandet av flygvapnet betonas ibruktagandet av nya inhemska flygplan. Operativt utvecklas samoperationsförmågan och, i likhet med andra försvarsgrenar, i stället för som tidigare försvars-, i stället anfallsoperationer.

Kina strävar till att komma ikapp USA gällande militärteknologi och har för det mesta redan lyckats med det. I början på 2000-talet samarbetade Kina med Ryssland gällande militärteknologi men det har i praktiken upphört efter att kina först fått den eftersträvade teknologin och sedan utvecklat sin egen. Speciellt fartygen i Kinas marin och de i Kina producerade fjärde och femte generationens attackplan är mycket nära de motsvarande västerländska.

I framtiden ökar man de väpnade styrkornas roll när det gäller främjandet av utrikespolitiska målsättningar. Därför har man under de sista åren ökat de väpnade styrkornas övningar och närvaro utomlands och man strävar att utvidga basnätverket utomlands.