Av försvarsministeriets budget (817 mrd USD 2023) används:

• 163 mrd USD för anskaffningar
• 139 mrd USD för undersökning och utveckling
• 279 mrd USD för upprätthållande av operationer
• 210 mrd USD personal
• 19 mrd USD för byggnadsverksamhet

Att definiera försvarsutgifter och jämföra stater på basen av det är inte enkelt och beror på vad som räknas som försvarsutgifter. Till exempel i Europa registreras pensionsutgifter vanligtvis som försvarsutgifter, men inte i USA. I synnerhet när det gäller USA skulle det ge en ofullständig bild att bara beakta försvarsministeriets budget. Förutom ovanstående finns det andra utgiftsposter i den federala budgeten, som i vissa beräkningar klassificeras som utgifter för ”nationell säkerhet”:

• cirka 77 miljarder dollar från budgeten för Ministeriet för nationell säkerhet (Department of Homeland Security)
• ministeriet för veteranärenden, utgifter cirka 200 miljarder dollar
• budgetar för institutioner för civil underrättelse, cirka 60 miljarder dollar
• internationellt militärt bistånd från USA, 5 miljarder dollar
• försvarsadministrationens andel av federala ränteutgifter, cirka 150 miljarder dollar
• försvarsadministrationens pensionsutgifter, cirka 900 miljarder dollar

Utgifterna för nationellt försvar utgör cirka 15 % av den federala budgeten. Att andelen är så stor beror främst på det federala systemet, där många sådana utgiftsposter som finansieras ur delstatsbudgetarna, till exempel i Finland ingår i statsbudgeten. I Finland står försvarsbudgeten för 5,5 % av den totala statsbudgeten.

Diagrammet nedan visar utvecklingen av amerikanska försvarsutgifter från år 1900 till 2017. I statistiken utskiljs klart krisskeden i internationell politik: världskrigen och Koreakriget och det spända läget under kalla kriget i början på 1950-talet. Militärutgifter förblev på en ganska hög nivå, och kriget i Vietnam och Reagans upprustningsprogram på 1980+-talet bidrog även till detta. ”Kriget mot terrorismen”” i början av 2000-talet innebar en tydlig ny ökningsfas i försvarsutgifterna.