År 2015 nådde Iran och en grupp ledande stormakter (USA, Ryssland, Kina, Storbritannien, Frankrike och Tyskland) en överenskommelse, efter svåra förhandlingar där Iran lovade att begränsa sin kärntekniska verksamhet och tillåta internationella inspektörer att besöka sina kärntekniska anläggningar. I gengäld mildrade västländerna sanktioner mot Iran gradvis. Under president Trumps administration bröt sig USA loss från överenskommelsen. President Biden försökte få Iran med i överenskommelsen igen, men diskussionerna hamnade i en återvändsgränd i augusti 2022.

Irans situation har förändrats ytterligare efter att Ryssland attackerade Ukraina i februari 2022. Som ett resultat av västerländska sanktioner har Iran blivit en nära allierad till Ryssland, som tar emot moderna vapen från Ryssland. Sedan hösten 2022 har inofficiella uttalanden börjat höras från Iran om att landet skulle kunna utveckla ett kärnvapen bara på några veckor om det skulle behövas.

Den väpnade konflikten mellan Iran och USA kan också vara relaterad till de, sedan 2005, avsevärt försämrade relationerna mellan Iran och Israel. Iran för ett s.k. proxy krig mot Israel genom den shiitiska Hizbollah-organisationen, verksam i södra Libanon sedan åtminstone 2006. Israel anses allmänt vara en kärnvapenstat, även om Israel inte officiellt erkänner det. Irans kärnvapen är en ”röd linje” för Israel, vars överskridning kan leda till en vidsträckt väpnad konflikt mellan Israel och Iran.

De långsiktiga sanktionerna mot Iran och det fundamentalistiskt religiösa prästerskapet har skapat grunden för en möjlig kontrarevolution. Protesterna mot regeringen och deras våldsamma förtryck har ökat markant sedan september 2022, liksom personliga åsiktsyttringar på sociala medier.

Under den två år långa konflikten i Gaza förekom tre direkta konfrontationer mellan Iran och Israel med långdistansvapen. De två länderna har ingen gemensam gräns och ligger cirka 1 500 kilometer från varandra. Iran avfyrade ballistiska medeldistansmissiler och drönare mot Israel, vilket Israel svarade på med flygvapenanfall. Under det så kallade 12-dagarskriget från den 13 till den 24 juni 2025 försökte Israel förstöra Irans påstådda kärnvapenprogram. USA anslöt sig till bomboperationen på den israeliska sidan genom att genomföra Operation Midnight Hammer. Den 22 juni slog dess strategiska B-2-bombplan ner mot urananrikningsanläggningarna Fordow och Natanz och produktionslinjerna för uranmetall i Isfahan. Attackerna motiverades med det faktum att Iran, enligt underrättelseuppgifter, hade 60-procentigt anrikat uran i sina underjordiska produktionsanläggningar, från vilket man skulle kunna få fram 90 procent anrikat uran med kärnvapenkapacitet inom ett par veckor om man ville. Fjorton GBU-57-bunkerbomber fälldes över de underjordiska produktionsanläggningarna i Fordow och Natanz, och omkring 30 Tomahawk kryssningsmissiler avfyrades mot Isfahan från ubåtar. Om Iran hade ett militärt kärnenergiprogram så blev det försenat, men problemet försvann inte permanent. Enligt uppskattningar lyckades Iran evakuera 400 kg uran, som hade anrikats till 60 procent, till säkerhet före attackerna. Den mängden skulle räcka till 15–20 kärnstridsspetsar. Vapenvilan mellan Iran och Israel trädde i kraft den 24 juni 2025. Som en gest för att bevara sitt ansikte ”hämnade” Iran på USA på ett spektakulärt sätt genom att avfyra 14 missiler mot flygbasen al-Udeid i Qatar. Iran hade varnat USA och Qatar i förväg. Basens luftvärnssystem Patriot förstörde 13 missiler och en missil exploderade på marken utan att orsaka någon skada.

Attackerna mot Iran fick landet att sluta sig ännu mer. När FN:s säkerhetsråd, USA och EU återinförde sanktioner mot Iran i slutet av september 2025 meddelade Iran att man skulle upphöra med allt samarbete med Internationella atomenergiorganet (IAEA).