Kurderna är uppdelade i två politiska läger. Det första bildas av PKK, grundat av den turkiske kurdiska ledaren Abdullah Öcalan, och dess dotterparti som verkar i Syrien, som är kurdernas styrande partier i dessa länder. Det andra lägret bildas av KDP, grundat av den irakiske kurdiska ledaren Masoud Barzani, och dess dotterparti som verkar i Iran, som är kurdernas styrande partier i dessa länder. Representanter för båda lägren verkar i alla länder.

Kurdernas strävanden att uppnå sin första egna stat var nära att förverkligas när självständigheten för KRG, en autonom kurdisk region i norra Irak, beslöts om år 2017. Dess väpnade styrkor spelade en mycket viktig roll när ISIS besegrades i Irak under USA:s ledning. Som belöning för detta förväntade sig kurderna självständighet. Självständigheten förverkligades inte, men KRG är mycket självstyrande och den mest fredliga regionen i Irak.

På liknande sätt strävar kurderna i Syrien efter att få självständighet för det s.k. Västra Kurdistan (Rojava) genom att vara USA:s allierade när ISIS besegrades i Syrien. För tillfället har Rojava en viss grad av självstyre i Syrien. Bara Turkiet accepterar det inte, eftersom det styrande syriska kurdiska partiet PYD har kopplingar till det turkiska kurdiska partiet PKK.

I Turkiet och Iran är kurdernas ställning betydligt svagare än i Irak och Syrien. Den kurdiska kampen för självständighet har praktiskt taget undertryckts i båda dessa länder.

I Turkiet beror problemet på Turkiets demografiska utveckling. Födelsetalen bland den kurdiska befolkningen är betydligt högre än hos turkarna, och inom några decennier kommer kurderna att vara den största nationaliteten i Turkiet.

1978 grundade kurderna, under ledning av Abdullah Öcalan, Kurdistans arbetarparti (PKK) för att kämpa för kurdernas språkliga, kulturella och politiska rättigheter. Under årens lopp har mer än 44 000 människor dött i striderna, de flesta av dem kurdiska civila. Både EU och USA har klassificerat PKK som en terroristorganisation. Det pågick en vapenvila i striderna från 2012 till 2015, då man väntade på ett fredsavtal som skulle göra slut på årtionden av strider. Efter parlamentsvalet 2015 började Turkiet satsa mer på kampen mot PKK. PKK har fortsatt sin verksamhet i sydöstra Turkiet, men tyngdpunkten i striderna ligger på den norra irakiska sidan.

Den 12 maj 2025 utfärdade PKK ett historiskt uttalande där man tillkännagav att man skulle upphöra med sin verksamhet. Beslutet var ett svar på en petition som gjordes i februari 2025 av organisationens ledare, Abdullah Öcalan, som har suttit fängslad sedan 1999. Förhandlingar har förts i Turkiet om integreringen av kurderna som politiska aktörer i landet och om huruvida upphörandet av militär verksamhet även kommer att gälla för kurdiska väpnade styrkor som opererar i Syrien och Irak.

Den 26 oktober 2025 meddelade PKK:s högsta ledning från sitt högkvarter i bergen i Irak att alla PKK-krigare skulle dra sig tillbaka från Turkiet. PKK meddelade också att man förväntar sig att den turkiska regeringen vidtar åtgärder när det gäller kurdernas ställning och deras politiska integration. Ledaren för de kurdiska styrkorna i Syrien, Mazloum Abdi, meddelade att avväpningen och upphörandet av operationerna inte gäller de syriska kurderna. Syriska kurdiska militära enheter, eller SDF-styrkor, har redan åtagit sig att integreras i den nya syriska regimens väpnade styrkor. SDF har spelat en viktig roll i kampen mot ISIS. Turkiet, som stöder Syriens nye president al-Sharaa, har krävt att SDF ska avväpnas och har fortsatt sina flyganfall mot kurdiska områden.