Förenta staternas väpnade styrkor har haft flygplan och flygvapen sedan 1907, men under en lång tid som en del av armén. Det var inte förrän i samband med National Security Act 1947, som flygvapnet frikopplades från armén och grundades som en egentlig försvarsgren.

Flygvapnet måste vara kapabelt till luftherravälde, global integrerad spaning och övervakning, global flygtransport, global vapenverkan och även till att leda sina operationer globalt. Flygvapnet producerar och utrustar trupper för operativa styrkegruppers (Combatant Commands) kommendörer som leder flygvapenstyrkor i operationer och strider.

I flygvapnet ingår mer än 320 operativa flygdivisioner, varav ungefär hälften används av luftstridskrafternas nationalgarde (Air National Guard) och flygvapnets reserv (Air Force Reserve). Dessa reservorganisationer har till sitt förfogande stridsflygplan och helikoptrar av samma typ som det aktiva flygvapnet. Av denna anledning har Air National Guards och Air Force Reserves enheter använts med flygvapnet i operationer.

När det gäller flygvapnets materiella utveckling närmar sig F-15-jaktplansflottan slutet på sin livscykel, men eftersom ett ersättande luftherraväldeplan ännu inte är på kommande, kommer livscykeln för vissa F-15-flygplan att förlängas. Ersättaren för det strategiska B-1B-bombplanet, B-21 Raider, kommer att färdigställas inom kort och mer än 100 plan kommer troligen att anskaffas.

USA:s flygvapen (USAF) är det största och mest tekniskt mest avancerade flygvapnet i världen. Det genomgår för närvarande en omfattande reform som syftar till att möta de utmaningar som stormaktskonkurrensen medför, särskilt i relation till Kina och Ryssland.

Den planerade nya ledningsstrukturen Integrated Capabilities Command (ICC) avbröts, och dess funktioner överfördes i stället till Air Force Futures. I samband med omorganisationen inrättas även en ny tjänst: Chief Modernization Officer, som får ansvar för flygvapnets övergripande strategi, styrkestruktur, uppdragsintegration, förmågeutveckling samt prioritering av moderniserings-relaterade investeringar.

Flygplansflottan förnyas och målet är att öka antalet stridsflygplan till 1 558 fram till 2035. De viktigaste flygplan relaterade till nyanskaffningen är:

• F-15EX Eagle II, varav 129 har beställts, och varav 126 kommer att levereras fram till 2030,
• F-35A Lightning II, vars produktion kommer att ökas, upp till 100 plan per år för USAF,
• F-47 (Next Generation Air Dominance), vars första flygning är planerad till 2028,
• Collaborative Combat Aircraft (CCA), autonoma ”wingman”-drönare för att stödja F-47.

Följande kommer att tas bort från den nuvarande flottan:

• A-10 Warthog attackflygplan senast 2026,
• F-15C/D och den gamla F-15E, som kommer att ersättas av F-15EX,
• F-22 Block 20.

Flygvapnets sammansättning:

• Global Strike Command: 2 flygarméer (strategiska kärnmissiler och flygbaserade kärnvapen),
• Air Combat Command: 2 flygarméer (16 stridsplansdivisioner, 3 divisioner för elektronisk krigföring, 9 spaningsdivisioner, 5 radarövervakningsdivisioner, 14 spaningsdivisioner etc.),
• Pacific Air Forces: 3 flygarméer (11 stridsflygplansdivisioner, 2 radarövervakningsflygplansdivisioner, 1 lufttankningsdivision, 5 transportflygplansdivisioner, etc.),
• US Air Forces Europe: 1 flygarmé (6 stridsflygplansdivisioner, 1 lufttankningsdivision, 3 transportflygplansdivisioner, etc.),
• Air Mobility Command: 1 flygarmé (13 lufttankningsdivisioner, 19 transportflygplansdivisioner),
• Air Education and Training Command: 1 flygarmé (42 träningsdivisioner).

Flygvapens utrustning:

• 139 strategiska bombplan (B-52H, B-1B, B-2A),
• 1 240 jakt- och attackflygplan (F-15C/D/E, F-16C/D, F-22A, F-35A, A-10C),
• 13 flygplan för elektronisk krigföring (EC-130H),
• 62 spaningsflygplan (E-9A, E-11A, OC-135B, U-2S, RC-135, etc.),
• 31 radarövervakningsflygplan (E-3B / C / G),
• 178 lufttankningsflygplan (KC-46A, KC-135R / T),
• 390 transportflygplan (C-5M, C-17A, C-130J, KC-10, etc.),
• 136 helikoptrar (HH-60G, UH-1N),
• 250 fjärrstyrda obemannade beväpnade eller rekognoseringsflygplan (MQ-9A, EQ-4B, RQ-4B, RQ-170, RQ-180),
• i reserv 575 stridsflygplan, 174 lufttankningsplan, 206 transportflygplan.