Förenta staternas väpnade styrkor har haft flygplan och flygvapen sedan 1907, men under en lång tid som en del av armén. Det var inte förrän i samband med att National Security Act godkändes 1947, som flygvapnet frikopplades från armén och grundades som en egentlig försvarsgren.

Flygvapnet måste vara kapabelt till luftherravälde, global integrerad spaning och övervakning, global flygtransport, global vapenverkan och även till att leda sina operationer globalt. Flygvapnet producerar och utrustar trupper för regionala försvarsgrensgemensamma styrkegrupper (Combatant Commands) som leder flygvapenstyrkor i operationer och strider.

I flygvapnet ingår mer än 320 operativa flygflottiljer, varav ungefär hälften används av Flygvapnets hemvärn (National Air Force Guard) och flygvapnets reserv (Air Force Reserve). Dessa reservorganisationer har till sitt förfogande stridsflygplan och helikoptrar av samma typ som det aktiva flygvapnet. Av denna anledning har National Guard och Reserve Air Force-enheter använts med flygvapnet i operationer.

När det gäller flygvapnets materiella utveckling närmar sig F-15-stridsflygsflottan slutet på sin livscykel, men eftersom ett ersättande stridsflygplan ännu inte är på kommande, kommer livscykeln för vissa F-15-flygplan att förlängas. Ersättaren för det strategiska B-1B-bombplanet, B-21 Raider, kommer att färdigställas inom kort och mer än 100 plan kommer troligen att anskaffas.

Flygvapnets sammansättning:

• Global Strike Command: 2 flygarméer (strategiska kärnmissiler och flygbaserade kärnvapen)
• Air Combat Command: 2 flygarméer (16 stridsplansdivisioner, 3 elso-divisioner, 9 spaningsdivisioner, 5 radarövervakningsdivisioner, 14 spaningsdivisioner etc.)
• Pacific Air Forces: 3 flygarméer (11 stridsflygplansdivisioner, 2 radarövervakningsflygplansdivisioner, 1 lufttankningsdivision, 5 transportflygplansdivisioner, etc.)
• US Air Forces Europe: 1 flygarmé (6 stridsflygplansdivisioner, 1 lufttankningsdivision, 3 transportflygplansdivisioner, etc.)
• Air Mobility Command: 1 flygarmé (13 lufttankningsdivisioner, 19 transportflygplansdivisioner)
• Air Education and Training Command: 1 flygarmé (42 träningsdivisioner)

Flygvapens utrustning:

• 139 strategiska bombplan (B-52H, B-1B, B-2A)
• 1 240 jakt- och attackflygplan (F-15C / D / E, F-16C / D, F-22A, F-35A, A-10C)
• 13 flygplan för elektronisk krigföring (EC-130H)
• 62 spaningsflygplan (E-9A, E-11A, OC-135B, U-2S, RC-135, etc.)
• 31 radarövervakningsflygplan (E-3B / C / G)
• 178 lufttankningsflygplan (KC-46A, KC-135R / T)
• 390 transportflygplan (C-5M, C-17A, C-130J, KC-10, etc.)
• 136 helikoptrar (HH-60G, UH-1N)
• 250 fjärrstyrda obemannade beväpnade eller rekognoseringsflygplan (MQ-9A, EQ-4B, RQ-4B, RQ-170, RQ-180)
• i reserv 575 stridsflygplan, 174 lufttankningsplan, 206 transportflygplan